OR3-EP5：八爪蜘蛛（7）
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夜幕下的首尔正试图走出战争带来的一系列惨剧，无论是试图活在过去的人们还是不情愿地被历史的潮流推向未来的人们，都在各自努力地挣扎着求生，这使得2024年3月初的春天比预料中的更加寒冷。冲突已经结束，而活跃在水面下的特殊人员却没有停止他们的脚步，在前方等待他们的是更加宽广而深邃的未知陷阱。
在各怀鬼胎的调查人员当中，只有一小部分真正关心事情的真相。他们的地位决定了他们既不必担忧自己的生存环境，又不需要被卷入更加复杂而残酷的冲突之中。于惨淡的人生中寻求工作上的短暂乐趣，成为了他们当前的唯一追求。找出策划这场战争的幕后黑手并将其绳之以法，才能告慰南北双方因此而死的成千上万的士兵和平民。在他们力所能及的范围内，没有任何人能够逃得过这场清算。即便事实证明那藏在舞台后的别有用心之徒能够躲到国外，这些犯下了滔天罪行的恶徒也将终生与韩国人的仇恨为伴。
麦克尼尔也希望找出真相，但他的动机不是为韩国人伸张正义。恰恰相反，他的理由建立在利益的基础上，那就是他的生存依赖于韩国人的施舍。更多地讨好韩国人才能让他得到存活下去的机会，并尽可能地找到向帝国和策划战争的幕后黑手报复的机会。身不由己地随着历史前进看似豪迈，其中的辛酸只有当事人能够体会。
作为一个名义上的病人，麦克尼尔本该留在医院里。不过，义体化技术改变了传统的住院模式，像他这样本该在病床上奄奄一息地等待着医生前来救治却在外面四处闯荡的病人不在少数。只要义体化比例足够高，常人就能最大限度摆脱传统意义的病痛。如果不是麦克尼尔想要保持一种普通人的生活习惯，他甚至完全不需要休息。
这成为了他能够在半夜继续关注着这条小巷的唯一原因，小巷的尽头是一座普通的教堂。自来到韩国算起，麦克尼尔很少有机会去教堂，这对于像他这样看重实际的信仰胜过形式的基督徒来说是一种失职。正巧任在永向他提供的可疑地点附近有一座老旧的教堂，麦克尼尔便坐在准备好的轿车中远远地观望着教堂上方的十字架，算是用这种方式代替了礼拜。
这辆从任在永手中借来的轿车中，算上麦克尼尔这个并不称职的司机在内，只有三名乘客。米拉一声不响地躲在后排座位上继续完成她的工作，伯顿则坐在副驾驶的位置上打盹。
“老兄，咱们为什么要来这种鬼地方？”睡醒之后的伯顿发现麦克尼尔仍然没有发出任何象征着行动开始的信号，不由得产生了怀疑，“我们要找的敌人不见得会躲在这里。”
“这是另一条重要线索。”麦克尼尔的语气中充满了不确定，“我们已经解释了PIC组织是怎么向他们在韩国的同伙提供物资的，但朝鲜的情况则完全不同。那个国家处于一种半封闭状态，有限的对外贸易能够轻而易举地被外界发觉，这会让PIC组织和朝鲜人的每一次联系都变得十分明显。”
“所以说，你的意思是，PIC组织并没有直接和朝鲜人联络，而是利用他们在韩国的盟友？”伯顿若有所思地点了点头，“这样说也是合理的……”他咬着电子烟的烟嘴，双眼平视前方昏暗的道路。夜色笼罩下，即便是光学性能优异的义眼也无法仔细地分辨出道路中的活动目标，不安装专用的夜视程序就无法解决这个难题，“喂，有件事我始终想不明白。韩国人和PIC组织合作是可能的，因为他们生活在同一个秩序中；朝鲜人认同的是另一套秩序，并且这套秩序很快就要取代旧秩序了……朝鲜人有什么理由和PIC合作呢？”
麦克尼尔正要答话，后面的米拉突兀地回应了伯顿的疑问。
“或许是委员长的盟友。”
这反而让伯顿更加疑惑了，他茫然失措地左右观望，似乎无法理解米拉的想法。
“米拉说得没错，朝鲜人的委员长想要改变的不仅仅是带来了停滞的经济，还有那种高度依赖于俄国和大东合众国的旧秩序。”麦克尼尔赞许地向米拉投去心领神会的目光，“想要改变这一切，光是依靠那些完全寄生于旧秩序的官僚是不可能的，更不用说相当一部分军官会认为他们只需要完全依赖即将在世界大战中全面击溃帝国和欧共体的大东合众国。”他感到喉咙有些发紧，便略微解开了大衣上面的领子，“况且，在朝鲜有着巨大影响力的大东合众国说不定也不会乐意看到自己的邻居做出不符合心意的事情。”
此外，任在永从合同参谋本部找到的一些情报也证明了麦克尼尔的这一观点。根据韩军汇总得到的情报，朝鲜海军在战争爆发前后的行动相当可疑，而其中潜艇部队的反应最为激烈。其中，一位名叫张基硕的海军将领在朴光东遇害后迅速决定脱离李泰瀚的控制，并在为韩军提供李泰瀚藏身之处准确坐标的行动中扮演了重要角色。按照任在永的说法，这位张将军是在战争中被临时提拔的，而他在战前指挥的那艘潜艇却曾经秘密地前往日本海执行韩军无从得知的任务。
“我根本不觉得这件事看起来很奇怪。”伯顿一头雾水，“他和李泰瀚有矛盾，也许是这样。再说，海军和陆军之间向来是有矛盾的。”
迈克尔·麦克尼尔从口袋里拿出一块巧克力，缓慢地塞进嘴里。
“米拉，破解工作进行得怎样了？”
“大概还剩两个小时才能完成。”
“很好，那么我们今天也许能一次解决两个难题。”麦克尼尔从车门旁拿来一瓶水，以润湿干渴的喉咙，“……任中校对我说，韩国人的情报部门认为这个张基硕将军由于和委员长存在意见上的分歧而被降职，这也可能是李泰瀚在战争期间提拔他的原因。”
张基硕由于和委员长在海军的发展方向上产生冲突而被降职，他理应对委员长心怀仇恨并积极地效力于反对委员长的势力。但是，就在朝军因朴光东的死亡而分为两大派系并自相残杀时，本应继续效忠于李泰瀚的张基硕却出人意料地选择了【保持中立】——随后他就参与到了韩军的关键行动中。尽管张基硕辩解称造成他反叛的直接原因是李泰瀚的疯狂，但包括任在永在内的所有人都认为其中另有隐情。
“总而言之，我推测PIC组织和朝鲜人有两条进行物资输送的路线：一条路线在日本海，另一条就在韩国境内。”麦克尼尔把水瓶丢给了伯顿，“假如米拉获取的信息是正确的，我们今晚就有机会抓住一些老鼠。”
眼看着视野右上角表示时间的数字已经变成了00:00，伯顿愈发怀疑他们找错了位置。现如今，夜间的首尔仍然受到军队的严密管控，尽管他们并不像李璟惠总统时期或是殷熙正大将手下的士兵那样严酷，行动可疑的市民仍然会成为他们的怀疑对象。麦克尼尔的行动越多，他就越受到军队的额外关注。这样一来，潜藏在军队中的敌人说不定也会采取必要的措施来消灭潜在的威胁因素。
“已经快半夜一点了。”伯顿打着哈欠，他又一次启动了电子烟，“麦克尼尔，我希望你的推测是正确的。”
“我的直觉一向很准。”麦克尼尔握紧了拳头，“即便是选错了方向，至多给他们一些苟延残喘的时间罢了。再过一个月或者两个月，我们会把他们打得抬不起头。”
然而，麦克尼尔心中却一直有一个声音不停地向他发出警告，让他尽快解决问题。他知道，希望让他在不断地重复着失败的拯救行动中饱受意志上的折磨的李林不会给他留下一个完美的缓冲时间。麦克尼尔可以选择让伯顿利用任在永资助的那笔资金去炒股并暴富——假如伯顿当真有那样的本事——然后治好自己身上的全部疾病并招兵买马地向帝国发起复仇。历史的变革不因个人而变化，倘若更加剧烈的风暴即将到来，那么麦克尼尔剩下的时间也少得可怜了。
敌人或许有办法携带更多的武器在首尔行动，这是麦克尼尔已经考虑到的风险。他们所能依靠的只有麦克尼尔身上的光学迷彩，然而光学迷彩在夜间很容易在红外探测装置下无所遁形。避免和敌人交战，避免引来第三方的关注，把这件事控制在【合同搜查本部的外国难民编外探员】们的影响范围内，才是麦克尼尔最终的目的。他不会把自己选中的功劳让给别人。
终于，在伯顿不耐烦地向着麦克尼尔诉说着半夜两点的日子有多难熬（似乎他本来要去夜店）时，附近响起的引擎声引起了麦克尼尔的注意。
“有人来了。”
昏昏欲睡的伯顿一下子精神起来，他向着车子的前后左右各看了几眼，都没有发现米拉所说的车辆。
“拜托，他们的车呢？”
“蠢货，我们碰上了能给车子安装光学迷彩的对手。”麦克尼尔狠狠地按住伯顿的脑袋并掐住他的后颈，“看在上帝的面子上，大家都安静一些，祈祷他们没机会发现我们。”
米拉的脖子上挂着一条状似浣熊的毛绒玩具，里面藏着一个用来在紧急时刻代替她承受反击的替身型防护屏障。见麦克尼尔如临大敌，她立刻打算中止正在进行的网络攻击，免得给麦克尼尔带来不必要的风险。
“不，你继续完成你的工作。”麦克尼尔告诉米拉尽快找出想要的证据，“我们必须明白【东莱物产】到底扮演了什么角色，他们和【日本技研】又到底是什么关系。”随后，他从背包里翻出了一些零件，并组合成了两把匕首，“伯顿，等他们进入教堂之后，我们把外面的人全都干掉，再把里面的人一网打尽。”
“哦，见鬼。”伯顿嘴上骂个不停，仍然笑着接过了匕首，“每次你都做出这么疯狂的举动，连我都有些害怕了。”
“疯狂的时代中，只有疯子能活下去。”
难怪韩国人始终找不到藏在半岛上的这些内鬼：谁能和一群不分昼夜地使用光学迷彩来掩盖行踪的专业人士对抗呢？任在永能够找到这些可疑地点，那还是多亏了朝鲜方面的帮助，毕竟委员长本人也急于找出险些把自己害死的罪魁祸首。
“小心些，你们完全看不到他们。”米拉欲言又止，“……我可以尝试帮你们干扰他们的电子脑。”
“不，你的工作更重要，如果【东莱物产】发现情况不妙并销毁了部分机密，我们的工作就彻底失败了。”麦克尼尔又一次阻止了米拉的请求，“很好，他们离开了……我感到有几个信号正在远离我们。现在，轮到我们出动了。”
除了扬起的尘土和地上的泥印外，没有什么能证明这里停泊着一辆货车。麦克尼尔和伯顿蹑手蹑脚地下了车，由麦克尼尔走在最前面，接近他所感知到的敌人所在的位置。
就在这一瞬间，难以忍受的剧痛突兀地袭击了麦克尼尔。但是，展现在他眼前的却是截然不同的景象。伴随着视野被完全地染成红色，周围的障碍物似乎全部消失了，前方只剩下两个模糊的红色人影。不可思议的是，这一次他意外地保持着清醒，没有被这剧痛所打倒。麦克尼尔伸出双手，他发现视野中的自己也是红色的【血人】。
夜空一般深邃的黑色大地上伸出了几块石板，耸立在那些红色的人影身后。黑色石板上不断地浮现出红色的字迹，每一个字母都向下流淌着鲜红色的液体，样子像极了泣血的悲剧演员。
【麦克尼尔，你看到什么了？】
【什么也没有，伯顿。你最好留在原来的位置，不要轻举妄动，不然他们很快就会发现你。】
他看到的是什么？红外探测装置可以看到被光学迷彩覆盖的目标，麦克尼尔在各种韩军内部的教程上了解过对应的作战方法。眼前的一幕不符合任何已知的光学仪器所能看到的画面，也不像是有人恶趣味地把他的视野变得只剩下红色。心有余悸的麦克尼尔又向身后看去，出现在轿车附近位置的同样是两个模糊的红色人影。
怀着无比的忐忑，麦克尼尔向前迈出一步，他脚下的地面立即爬满了密密麻麻的红色字迹。
【警告：……】
麦克尼尔没有关注大写的【WARNING】后面还说了些什么，他只知道眼前的状况有助于他更加精准地定位敌人并将之消灭。双方之间的距离越来越近，敌人的每一个动作都在他的观察之中。一些充斥着俚语和方言的对话钻进了麦克尼尔的脑海中，他试图摆脱这些呓语的影响，直到他惊恐万分地意识到这其实是前方的两名敌人之间的对话，这时他才强迫自己保持冷静。
“赶快结束这一切吧。”
麦克尼尔敲了敲他看不到的货车的车门，左侧的司机毫不设防地打开了门。他被麦克尼尔立即拽下卡车，一把匕首贴着他的耳朵飞过并准确地刺进了后方同伙的眼窝。在那名被刀子击中的同伴发出惨叫并反击前，踩着垫在门框上的司机爬进驾驶舱的麦克尼尔又从后腰翻出一把匕首并割开了敌人的脖子。后方等待多时的伯顿连忙赶上前去，把被麦克尼尔踢下车子的司机控制起来。
眼前的红色人影消失了。
“咱们拿他怎么办？”伯顿把司机按在泥水里，试探性地问道。
“看看能不能搜出有用的情报。”麦克尼尔相信米拉已经阻止了敌人向着前往教堂内部的同伙发送求援信息，他走到被伯顿按倒的司机面前，观察着对方的外貌。光学迷彩已经被强制解除，麦克尼尔身后的货车也在夜色中显露出了真身。
伯顿只见麦克尼尔脸上的表情越来越凝重，他的心情也随之不断起伏。
“你见过他？”
“不，但我觉得有点不对劲。”麦克尼尔把车上的那具尸体拖了下来，“来，让我们对比看一看……你看，他们的长相一模一样。”
用型号完全相同的量产型义体确实会导致不同的人拥有完全相同的外貌，但伯顿清楚麦克尼尔所说的并不是单纯的义体外观重复。这个神秘的犯罪组织让自己的手下使用完全相同的义体去执行任务，即便事情败露也不会被很快追查。
“体型也完全一样。”
“这倒是一个可以利用的突破口，比如说我们应该去调查哪家企业生产这种义体，然后再详细地看看他们生产出的产品都卖给了哪些人……”
麦克尼尔让米拉前来进行对比，已经完成了工作的米拉在这两具完全相同的义体面前轻而易举地分辨出了二者之间的区别。
“就算外表一模一样，灵魂是不同的。”
“我的意思是，如果有一个和你完全相同的人出现在我的面前，恐怕我没法分辨出谁才是真正的你。”麦克尼尔十分注意隐蔽性，他自始至终让司机面朝下，这样一来司机就没机会看到他们当中任何一个人的长相。在米拉确认这里找不到任何机密后，他们让司机的电子脑暂时停止工作并将司机塞回车子内，然后才朝着前方的教堂前进。
里面会有更多的敌人等待着他们。麦克尼尔并不因此而畏惧，他不会直接地因为感受到敌人的强大而产生绝望，绝望多半来自号称可信的同盟的背叛。
“各位，咱们要保证自己的安全。”在教堂大门前，麦克尼尔嘱咐自己的同伴们，“如果他们有枪，那我们就千万不要和他们正面对抗。别忘了，我们还可以把这里的情况直接报告给合同搜查本部。就算把功劳拱手让人，也不能让他们跑掉。”
“我还以为你会说出相反的结论。”米拉戴上了一副护目镜，“下令吧，尼尔。”
“你们两个从窗子进去，我从正面突破。”麦克尼尔开启了光学迷彩，“别把他们全宰了，至少要留几个人充当俘虏。”
麦克尼尔耐心地等待着，收到米拉和伯顿的信号后，他用尽全身的力气砸开了紧锁的大门，打了个滚，沿着教堂内侧墙壁的角落方向前进，以免成为敌人的目标。自从医生告诉他频繁使用蛮力会严重损害义体后，麦克尼尔忽然变得【脆弱】了许多，但这并不会妨碍他在必要时刻继续使用暴力。
“没人？”麦克尼尔疑惑地扫视着教堂的大厅，“竟然一个人都没有。”
半晌过后，伯顿和米拉也从侧面的房间返回大厅，并把各自的发现报告了麦克尼尔。教堂里一个人都没有，不仅他们无法看到任何人的身影，米拉也确认附近没有【灵魂】的存在。
“如果我能进入刚才的状态就好了。”麦克尼尔正这么想，眼前的视觉骤然发生了变化。令他失望的是，即便如此他也没有在教堂中找到任何值得怀疑的踪迹。
“你的眼睛好像又变红了。”米拉指着麦克尼尔的脸，“医生有没有说过这是什么症状？”
“他们只管收钱，不管看病和解释病情的。”麦克尼尔没忘记奚落医生一番，“现在的医生懂什么治病呢？”
一无所获的麦克尼尔只剩下最后一个选项：破坏教堂建筑来寻找可能存在的证据。这样做可能会让他们麻烦缠身，只要任在永愿意想办法出面袒护，事情或许不会那么糟。
接近凌晨四点，米拉终于在教堂的地板下发现了一条通向地下的走廊。
“干得好。”麦克尼尔情不自禁地夸奖起米拉的努力，“我们立刻把这件事报告给任中校，让他来定夺。把现场保护好，尽快让其他人来监视现场。如果通道另一侧是他们的秘密基地，我们钻进去就是送死。”
“但是，他们的同伙已经死在外面，发现情况不对劲的敌人肯定会逃跑，那咱们是不是应该继续追击他们比较好？”伯顿望着深不见底的隧道，“而且，在这教堂下方有这样一条地下通道，韩国人却对此完全不知情……就算他们确实原本对此一无所知，考虑到他们在战争期间进行了那么多次探测和扫描，总该发现蹊跷的。”
“尼尔说得对，后面的事情不是我们能负责的。”米拉也支持麦克尼尔的想法，“隧道的另一头说不定就是朝鲜，谁也不知道在那边等待着我们的是什么。”
尽管让朝鲜人去收拾那些逃跑的神秘人吧，终于找到了一点线索的麦克尼尔和他的同伴们悄无声息地返回了车子中，继续监视着教堂，直到合同搜查本部派来了专业的调查人员接管了附近的工作后，他们才在任在永的邀请下决定去合同搜查本部讲述事情的经过。
TBC
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