他是湘军之父、中兴名臣曾国藩最亲信的幕僚，提前近半个世纪预测了大清的崩溃，被誉为“天才预言家”。他学识渊博，留下一部54卷的《能静居日记》，是研究曾国藩和太平天国历史的核心历史资料之一。他后半生归隐常熟，建造一座依山傍水的花式园林。2021年12月10日，江苏试点古典园林免费开放，由他始建的园林在列。这个奇人，就是常熟赵园最初的主人——常州人赵烈文。
2022年1月1日起，常熟曾赵园等6个古典园林被列为首批古典园林免费向公众开放试点。
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(资料图片仅供参考)
赵烈文(1832—1893)，字惠甫，号能静居士，江苏阳湖（今属常州）人，出身官宦世家。阳湖赵氏是当地一个声势显赫的家族。其父赵仁基为道光六年（1826）进士，官至湖北按察使。其母方荫华是著名骈文家方履篯的妹妹，出身名族。赵烈文生于休宁县官署，十岁时父亲病逝，家道中落，由母亲艰难抚养成人。
赵烈文在十八岁、二十岁、二十一岁时三应省试，均不中，遂绝意科举，一心钻研学问。他的四姐夫周腾虎在曾国藩幕府中任职。姐夫深知其贤，便把他举荐给曾国藩。咸丰五年，曾国藩组织湘军跟太平军作战，初期并不顺利。这个时候，有人推荐来一位幕僚，这人就是赵烈文。
能静居
初入幕府，曾国藩并未安排赵烈文实际性的任务，只让他到基层去走走，到驻守南昌的湘军主力周凤山营观摩学习。观摩完毕，赵烈文回去向曾国藩报告说，周凤山营军纪懈怠，“未足恃”。曾国藩平素最不喜空口无凭的书生之论，闻言不乐。令人大跌眼镜的是，距赵烈文的论断不到十天功夫，周凤山军果然溃败。
曾马上把赵请来，请他讲周凤山湘军必败缘由，赵向曾讲了一番自己的看法。自此之后，曾对赵极其信任，成了他主要的幕僚之一。随着曾国藩职务的变迁，赵烈文一生四次入曾幕。深得器重，军事上多所谋划。后得到曾国藩保举，曾任易州知州，中年辞职归。其年少时即有才名，对佛学、易学、医学、军事、经济之学都有涉猎。著有《天放楼集》《能静居日记》54卷。是研究曾国藩和太平天国历史的核心资料之一，尤其是详细记录了曾国藩镇压太平天国起义的前后经过和语录事实。其中就有与曾国藩讨论时局时，他抛出的“不出五十年”大清灭亡惊世之论！
《能静居日记》
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百年之后的今天，我们看待这种已经发生的寓言，可能难以体会这个论断的超前与惊人，但联系到当时所处的历史背景，就能稍稍理解预言者的远见卓识。
19世纪60年代，适逢1860年清政府与英法媾和，加上太平天国被消灭(1864年)，政治上出现了一个相对和谐时期，大清王朝的政治舞台上涌现出曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞等力挽狂澜、重振大清国威的能人重臣。他们积极推行洋务运动，开办工厂、购买军舰、恢复各项经济文化事业，连老佛爷慈禧太后也投入了难得一见的热情，因此，这一时期史称“同治中兴”。而就是在清王朝出现“中兴”的繁荣局面时，赵烈文却偏偏要唱反调，胆敢在大清重臣曾国藩面前直言：大清土崩瓦解不过就是五十年内的事情！
曾国藩像
这次谈话发生在1867年7月21日晚，曾国藩与赵烈文进行了一次有关国家命运、前途的长谈。这场谈话在初鼓之后（深夜12点），赵烈文已入睡后又起来陪曾聊天，可见二人亲密程度，具体情形如下：
时任两江总督的曾国藩忧心忡忡地对赵说：
“京中来人云：‘都门气象甚恶，明火执仗之案时出，而市肆乞丐成群。’民穷财尽，恐有异变，奈何？”（摘自《能静居日记》）
这段话的意思就是说北京治安很差，不仅时常发生凶案，而且街市上乞丐成群，百姓生活困苦，担心发生民变。
赵烈文回答说：
“天下治安一统久矣，势必驯至分剖。然主威素重，风气未开，若非抽心一烂，则土崩瓦解之局不成。以烈度之，异日之祸必先根本颠仆，而后方州无主，人自为政，殆不出五十年矣。”
赵的意思说，现在天下统一已经很久了，势必会渐渐分裂，不过由于皇上一直很有权威，而且中央政府没有先烂掉，所以暂时不会出现分崩离析的局面。但据他估计，今后的大祸是中央政府会先垮台，然后出现各自为政、割据分裂的局面；他进一步判断，大概不出五十年就会发生这种灾祸。
听了赵烈文这番话，曾国藩立刻眉头紧锁，沉思半天才说：“然则当南迁乎？”显然，他认为清王朝并不会完全被推翻，有可能与中国历史上多次出现的政权南迁后南北分治、维持“半壁江山”的王朝一样。对此，赵烈文明确回答说：“恐遂陆沉，未必能效晋、宋也。”他认为清政府已不可能像东晋、 南宋那样南迁偏安一隅，恐将彻底灭亡。
清朝地图
曾国藩反驳说：“本朝君德正，或不至此。”赵烈文立即回答道：“君德正矣，而国势之隆，食报已不为不厚。国初创业太易，诛戮太重，所以有天下者太巧。天道难知，善恶不相掩，后君之德泽，未足恃也。”他认为清朝打天下时杀人太多，得天下太容易，好运气已经用完，君主再有德行也靠不住了。
经过赵烈文的一一剖析，曾国藩被说服了，情不自禁地吐露心声：“吾日夜望死，忧见宗祏之陨。”
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不过，经过这段深夜长谈后，曾对赵的论断仍无法或不愿完全相信，总感到清王朝还有一线生机。直到同治七年七月下旬（1868年9月中旬），曾国藩被任命为直隶总督。就在此时，曾国藩终于第一次见到慈禧太后、同治帝、恭亲王奕䜣及文祥、宝鋆等高官，并在几天之内四次受到慈禧太后的召见。这时他才知道，国家的颓败远远超过自己原来的预料，而朝中根本没有可以力挽狂澜之人。
同治八年五月二十八日（1869年7月7日）晚上，曾国藩对刚刚来到保定直隶总督府的赵烈文坦承自己对时局、朝政的失望，对慈禧太后、慈安太后、奕䜣、文祥、宝鋆、倭仁这些清王朝最高统治者的人品、见识、能力、优点与弱点逐一分析点评了一番，分析点评的结果是他们皆非能担当王朝中兴重任之人。这些人尚且如此，其余的人更加庸碌无为，曾国藩不禁哀叹清王朝的未来“甚可忧耳”。最终，他不得不同意赵烈文两年前的论断：清王朝已经病入膏肓，难以救药。
历史惊人准确地应验了赵烈文的预言，清王朝终于在1911年土崩瓦解，距赵1867年预言它不出五十年就彻底垮台正好四十四年！而且，接踵而来的也是赵所预言的长期“方州无主，人自为政”即军阀割据的混乱局面。当然，曾、赵二人已分别于1872和1894年去世，并未看到自己的预言成真，对他们来说，这或许倒是一种安慰。
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第四次离开曾国藩幕府后，受曾国藩保举，赵先后任河北磁州、易州知州，在短暂的宦海生涯中，他算得上是尽职尽责。坐堂理讼、下乡查案、兴修水利、考试文童，事事亲力亲为，官声颇佳。但由于自身性格因素，不愿打着老师曾国藩的旗号升官发财。他的生平志向只不过是“求一技之安，得以安隐读书而已”。于是，光绪元年（1875），赵烈文主动辞官退隐。辞官之际，他感到“如释重负，身心泰然”，此后终身未再出仕。
而在此前，赵烈文已找好归隐之地——常熟。同治四年（1865），赵烈文就有了不回常州，而在常熟终老的打算。这一年七月起，其日记中出现了多次与朋友一起在常熟城里“相宅”的记载。
赵烈文藏书楼 天放楼
一天，赵烈文与朋友喝完茶后，一起到城南九万圩一带游玩。他觉得此地临山傍水，全城无此胜境。更惊喜的是，他还看到了这里一块土地正在售卖。这里正是明万历御史钱岱所筑“小辋川”原址所在。清嘉庆、道光间为邑人吴峻基所有，初名水壶园，又名水吾园。赵从业主吴氏手中购得此地。
从同治四年（1865）买地起，至光绪十二年（1886）赵园完工，其建造过程前后长达二十二年，才终于建成。光绪元年（1875），他结束宦海生涯后便退居常熟。在常熟，除了偶尔外出访友寄情山水之外，他的日常生活主要就是在赵园。赵烈文寓居常熟直至终老，光绪二十年（1894），他去世后，家境迅速衰落，赵园易手。此时，距赵烈文去世还不到20年。
曾赵园之赵园风光
新中国成立后， 1952年至1992年的四十年间，赵园与相邻的同是江南私家园林的曾园一起，先后由常熟县师范学校、苏州地区师范学校、苏州师范专科学校使用。2003年，常熟市政府对赵园和曾园进行修复，2005年两园融为一园对外开放，称为曾赵园，2006年被公布为省级文保单位。2021年12月10日，曾赵园被列为江苏首批古典园林免费开放试点，于2022年1月1日起免费开放。